Una corsa di orientamento si può svolgere in vari ambienti: in zone campestri, tra i boschi, in ambiente montano, ma anche in un centro abitato, tipicamente in un centro storico. Fra quest'ultime si vuole qui ricordare in particolare il Meeting di Venezia, gara internazionale di corsa di orientamento che si svolge per l’appunto nell’intricata rete di vicoli, calli, ponti e canali del capoluogo veneto.

Lo spirito della gara chiede ai concorrenti sia la velocità nella corsa per gli spostamenti verso la successiva lanterna, sia contemporaneamente la capacità di orientarsi in zone di non facile lettura; per riuscire bene sono quindi necessarie sia doti atletiche di velocità e di resistenza, sia capacità di interpretazione della mappa a disposizione e degli ambienti nei quali ci si viene a trovare, sia padronanza psicologica delle situazioni. Per la varietà delle prestazioni richieste e delle relative preparazioni e per lo stimolo alla comprensione degli ambienti nei quali il partecipante viene immerso, la corsa e gli altri sport di orientamento vengono considerati altamente educativi.

La corsa di orientamento richiede un'attrezzatura poco costosa, ma da curare con attenzione in relazione al terreno di gara e al clima: una tuta che permetta di muoversi agilmente e di traspirare, scarpe adatte al percorso, ghette robuste nel caso di percorso campestre o boschivo, bussola, occhiali adatti al movimento e alla lettura.

Le prime manifestazioni di tale sport ebbero origine alla fine del diciannovesimo secolo in Norvegia, grazie ad un gruppo di appassionati che volle testare l'abilità dei concorrenti nel seguire tracce lasciate nella neve dalle slitte che trainavano i tronchi con l'uso di carte topografiche. Lo sci-orientamento è disciplina prettamente scandinava, ma ha avuto un buono sviluppo anche in Russia e Italia, Svizzera e Austria, oltre che in Australia, Canada e Nuova Zelanda.

L'Italia ha assunto un ruolo di primo piano non tanto per il numero di praticanti che è comunque ristretto, quanto per l'abilità del pluricampione del Mondo Nicolò Corradini: nativo della Val di Fiemme ha dominato ai Campionati Mondiali del 1994 in Val di Non (Italia), del 1996 a Lillehammer (Norvegia) e del 2000 a Krasnojarsk (Russia); ha inoltre conquistato la medaglia d'oro a Nagano (Giappone), dove lo sci orientamento era presente come disciplina dimostrativa Olimpica.

Lo sci orientamento prevede che il concorrente, con le tecniche e gli attrezzi dello sci di fondo, ritrovi i punti di controllo posti lungo una rete di piste e tracce battute sul territorio. Tali piste a secondo della larghezza e delle caratteristiche sono segnalate sulle cartine con apposito tratteggio; un leggio girevole con incorporata la bussola e ancorato al petto tramite delle bretelle permette la consultazione continua della carta mantenendo le mani sui bastoncini.

Questa disciplina rappresenta un connubio tra la mountain bike e lo spirito dell'orientamento alla ricerca nel minor tempo possibile dei punti di controllo che contraddistinguono il percorso corretto. Tale disciplina è stata riconosciuta ufficialmente nel 1996 dalla Federazione Internazionale I.O.F., e va diffondendosi nei Paesi Scandinavi, nell'Europa Centrale, in Francia, nella Repubblica Ceca ed ultimamente anche in Italia.

Le doti che un bike-orientista deve possedere sono una buona padronanza del mezzo meccanico e la capacità di interpretare con precisione e velocità le diverse soluzioni che il tracciato propone per raggiungere i diversi punti di controllo. Per poter leggere la carta mentre si pedala ed avere le mani libere per la guida, il concorrente dispone di un leggio girevole fissato al manubrio.

La caratteristica fondamentale del Mountain Bike Orientamento è data dal fatto che è obbligatorio, pena la squalifica, percorrere esclusivamente le strade ed i sentieri segnati in carta, evitando tagli o scorciatoie su terreno naturale.

Il Trail Orienteering è una disciplina che si basa su una lettura molto precisa della carta. Tale disciplina è stata sviluppata per offrire a chiunque, comprese le persone con disabilità fisiche, la possibilità di partecipare ad una gara di orienteering perfettamente alla pari con gli altri concorrenti, poichè la velocità di movimento non è determinante ai fini della gara. Proprio per permettere a chiunque di parteciparvi le strade ed i sentieri che costituiscono il percorso di gara devono essere facilmente percorribili anche da carrozzine a spinta o a motore.

Gli atleti devono identificare sul terreno dei punti segnati in cartina e distinguerli da punti fasulli ad essi vicini. Esistono delle lanterne a tempo in cui per ogni concorrente un giudice cronometra il tempo necessario per scegliere la lanterna. Il punteggio finale viene dato dal numero di lanterne riconosciute correttamente; a parità di scelte esatte vince chi impiega minor tempo a "pensare".